De stuurkolom is een cruciaal onderdeel van het stuursysteem van een voertuig. Het zet de rotatie van het stuurwiel om in de zijwaartse beweging die nodig is om de voorwielen te draaien. Een goed functionerend stuurhuis- en tandwielsysteem zorgt voor nauwkeurige besturing, soepel sturen en stabiele wieluitlijning.
Hoe werkt een stuurhuis?
Wanneer de bestuurder aan het stuurwiel draait, roteert de stuurkolom een klein tandwiel, de pignon. De tanden van de pignon grijpen in de tanden van het stuurhuis, waardoor het stuurhuis horizontaal beweegt.
Spoorstangen die aan beide uiteinden van het stuurhuis zijn bevestigd, geven deze beweging door aan de fuseestukken. De fuseestukken veranderen vervolgens de hoek van de voorwielen, waardoor het voertuig naar links of rechts kan draaien.
Het proces kan in vier stappen worden samengevat:
Het stuurwiel draait de pignon.
De pignon beweegt het stuurhuis horizontaal.
De spoorstangen geven de beweging door aan de fuseestukken.
De voorwielen draaien in de gekozen richting.
Moderne voertuigen beschikken meestal over hydraulische of elektrische stuurbekrachtiging om de inspanning van de bestuurder te verminderen, vooral bij parkeren of rijden op lage snelheden.
Een betrouwbaar stuurhuis moet een snelle reactie bieden met minimale speling. Overmatige speling tussen het stuurhuis en de pignon kan leiden tot los sturen, trillingen, kloppende geluiden of slechte voertuigcontrole.
Soorten stuurhuizen
Er zijn drie hoofdtypen stuurhuizen: hydraulisch, elektrisch en mechanisch.
Hydraulisch stuurbekrachtigingssysteem
Een hydraulisch stuurbekrachtigingssysteem gebruikt onder druk staande stuurbekrachtigingsvloeistof om het stuurhuis te helpen bewegen. Een door de motor aangedreven pomp levert de hydraulische druk, terwijl een regelklep de vloeistof stuurt op basis van de stuurinput van de bestuurder.
Hydraulische stuurhuizen bieden sterke bekrachtiging en een soepel, natuurlijk stuurgevoel. Ze worden vaak aangetroffen in oudere personenauto's, SUV's, pick-up trucks en grotere voertuigen.
Hydraulische systemen vereisen echter regelmatige vloeistofcontroles en kunnen lekkages ontwikkelen rond de afdichtingen, slangen of aansluitingen.
Elektrisch stuurbekrachtigingssysteem
Een elektrisch stuurbekrachtigingssysteem, ook wel EPS-stuurhuis genoemd, gebruikt een elektromotor in plaats van hydraulische druk.
Sensoren meten de stuurdruk, de stuurhoek en de voertuigsnelheid. De elektronische regeleenheid bepaalt vervolgens hoeveel bekrachtiging de motor moet leveren.
EPS-systemen gebruiken alleen stroom wanneer stuurbekrachtiging nodig is, wat helpt bij het verbeteren van de brandstof- of energie-efficiëntie. Ze zijn lichter, vereisen minder onderhoud en kunnen werken met moderne rijhulpsystemen. Als gevolg hiervan worden elektrische stuurhuizen veel gebruikt in nieuwere personenauto's, hybride voertuigen en elektrische voertuigen.
Mechanisch stuurhuis
Een mechanisch stuurhuis maakt geen gebruik van hydraulische of elektrische bekrachtiging. Alle stuurkracht komt rechtstreeks van de bestuurder.
De eenvoudige constructie maakt het lichtgewicht, betaalbaar en relatief eenvoudig te onderhouden. Het vereist echter meer inspanning bij lage snelheden, dus het wordt voornamelijk gebruikt in oldtimers, lichte racevoertuigen en specialistische toepassingen.
